Efectos en la Salud Asociados con el Estreñimiento Crónico, y los Alimentos Que Ayudan a Aliviarlo

Diciembre 7, 2016 | 

Por el Dr. Mercola

Las estimaciones sugieren que entre el 15 y el 20 % de la población en general experimenta estreñimiento crónico,1,2,3 caracterizado por heces duras, secas y difíciles de eliminar, y/o con menos de tres deposiciones semanales.

Aunque el estreñimiento temporal podría ser tan solo el resultado de alimentarse deficientemente durante uno o dos días, el estreñimiento crónico ha sido relacionado con otra serie de problemas de salud más graves, incluyendo:

• Diverticulitis
• Enfermedades renales4
• Cáncer colorrectal y gástrico
• Colitis isquémica
• Enfermedad de Parkinson

Causas y Factores de Riesgo

Las heces son el resultado final de la digestión, que comienza en la boca y termina en el intestino grueso. Cuando mastica, los alimentos se mezclan con la saliva, lo que inicia el proceso digestivo para descomponerlos.

A medida que los alimentos logran llegar a su intestino delgado, los nutrientes y el agua son extraídos, lo que deja solo los residuos que su cuerpo no puede utilizar.

Una serie de factores podrían afectar la consistencia y movilidad de sus heces, lo cual aumenta su riesgo de desarrollar un estreñimiento crónico. Éstas incluyen:

A menudo, la deficiencia de microbios intestinales beneficiosos, es causada por la falta de fibra alimenticia.5 De igual forma, una alimentación con bajo contenido en fibra hace que sus intestinos se vuelvan más vulnerables a las infecciones. La fibra promueve heces más blandas, voluminosas, y ayuda a mantener intactas las paredes intestinales6	Ciertos medicamentos y suplementos (como los antidepresivos, opiáceos, antiácidos, medicamentos para la presión arterial, diuréticos y los suplementos de hierro)7,8,9,10
Uso excesivo o crónico de laxantes	Una necesidad de evacuación intestinal que es frecuentemente ignorada (por ejemplo, por evitar utilizar baños públicos)
Deshidratación	Deficiencia de magnesio

Asimismo, los siguientes grupos de alto riesgo son más propensos a experimentar un estreñimiento crónico:

•Mujeres, especialmente durante el embarazo o después del parto. El peso del bebé en desarrollo normalmente se asienta en los intestinos y puede disminuir la motilidad o el movimiento de las heces a través del tracto digestivo.

A medida que el movimiento de las heces se ralentiza, el cuerpo extrae una mayor cantidad de agua, lo que causa que las heces sean duras, secas y difíciles de eliminar.

•Adultos mayores, debido a que tienen un menor nivel de actividad física y a la desaceleración de su tracto digestivo.

•Las personas que tienen menores ingresos.11

•Las personas que acaban de tener una cirugía. Podrían estar intranquilos al intentar eliminar, haber reducido su movilidad física, y/o es posible que no consuman una alimentación normal, todo lo cual podría contribuir al estreñimiento.

Además, ciertas enfermedades médicas podrían afectar la capacidad que tiene su tracto intestinal para funcionar normalmente, incluyendo:12,13

Enfermedades que causan bloqueo, tales como tumores, inflamación o hinchazón, y/o fisura anal	Diabetes
Enfermedades que afectan los nervios intestinales	Lesiones de la médula espinal, cerebrales y derrames cerebrales
Enfermedades que afectan a los músculos para eliminar. Músculos pélvicos debilitados, o músculos pélvicos que no pueden coordinar la relajación y contracción (disinergia)	Enfermedades que ralentizan el movimiento de los intestinos, tales como la neuropatía autónoma y la esclerosis múltiple (EM, por sus siglas en inglés)
Enfermedades que afectan a sus hormonas, tales como el hiperparatiroidismo y el hipotiroidismo	Síndrome del intestino irritable (SII) y/o enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

Conexión Entre el Estreñimiento y la Salud

El estreñimiento crónico no debe tomarse a la ligera. Aparte de causar dolor y afectar su calidad de vida, podría tener un impacto significativo en su salud en general. Para empezar, es posible que tener un esfuerzo defecatorio crónico, y las heces dolorosas, le predispongan para tener grandes hemorroides, que podrían ser muy molestos y dolorosos.

Su colon fue diseñado para contener unas cuantas libras de heces, pero cuando su colon padece estreñimiento, este podría contener hasta 10 libras de heces duras y secas. El gran volumen de heces, por sí solo, podría estirar el colon, irritar el revestimiento del mismo (mucosa) y producir toxinas mientras espera para ser eliminado.

Además, el estreñimiento crónico podría ocasionar un desgarro anal (fisura anal). Estas fisuras son producidas por un traumatismo en el revestimiento interno del ano.14

De igual manera, tratar de eliminar una gran cantidad de heces duras podría ocasionar que algunos de sus intestinos sobresalgan por el ano (prolapso rectal), lo que requiere una intervención quirúrgica.15

Aplazar la cirugía aumenta el riesgo de un mayor estiramiento del esfínter anal, así como de la porción intestinal que sobresale. El estreñimiento crónico también podría afectar la salud genital y urinaria de las mujeres.

Debido a que el colon y los órganos reproductivos femeninos están estructuralmente cerca, la presión de una gran cantidad de heces en el colon podría ocasionar un prolapso rectal en la vagina,16 aumentar la posibilidad de que la vejiga no se vacíe completamente, o cause un reflujo de orina desde la vejiga de regreso a los riñones, llamado reflujo vesicoureteral.17

Este reflujo produce daño renal permanente y aumenta el riesgo de infecciones renales. El estreñimiento crónico también aumenta el riesgo de enfermedades renales en los hombres.

El Estreñimiento Crónico Podría Aumentar Su Riesgo de Enfermedades Renales

Según una reciente investigación, los hombres y las mujeres que sufrían de estreñimiento tenían, en promedio, un riesgo 13 % más alto de enfermedades renales que las personas que no estaban crónicamente estreñidas.18,19,20 El estudio tuvo un período de seguimiento de siete años. Asimismo, los participantes tuvieron un riesgo 9 % más alto de insuficiencia renal.

En general, el estreñimiento severo produjo un más rápido deterioro de la función renal, aunque el mecanismo exacto no pudo ser determinado.

De acuerdo con el coautor, el Dr. Csaba Kovesdy, profesor de medicina en el área de Nefrología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee y Centro Médico para Veteranos (VA, por sus siglas en inglés), en Memphis:21

"Nuestros descubrimientos señalan un vínculo plausible entre el intestino y los riñones, y proporcionan información adicional [dentro de las posibles causas de enfermedad renal].

Nuestros resultados sugieren la necesidad de una cuidadosa observación de la función renal en la trayectoria de los pacientes con estreñimiento, particularmente entre las personas con estreñimiento severo".

La Relación Entre el Estreñimiento y la Enfermedad de Parkinson

Su salud intestinal y cerebral está estrechamente conectada. Un sin número de estudios han profundizado en el rol de las bacterias intestinales dentro del funcionamiento del eje intestinal-cerebral, y cómo benefician a su salud mental y psicológica.

Por ejemplo, cada vez más se reconoce que la ansiedad, depresión — y otros trastornos del estado de ánimo — en parte, se encuentran relacionados con un microbioma desequilibrado. Esta interconexión también podría aclarar por qué el estreñimiento crónico está relacionado con una enfermedad neurológica como el Parkinson.

En un reciente estudio en ratones, se descubrió que las proteínas implicadas en la enfermedad viajaron desde el intestino hasta el cerebro, a lo largo varias semanas. Estos descubrimientos sugieren que, en algunos casos, la enfermedad de Parkinson podría tener sus orígenes en el intestino.

La alfa-sinucleína sintética — es una proteína que se acumula en el cerebro de las personas que padecen Parkinson — fue inyectada en el estómago y los intestinos de los ratones. Después de siete días, se observaron aglomeraciones de alfa-sinucleína en los intestinos de los animales.

Estas aglomeraciones alcanzaron sus máximos niveles después de 21 días. Para entonces, también se observaron cúmulos de alfa-sinucleína en el nervio vago, que conecta el intestino con el cerebro. Como señaló Science News:22

"Sesenta días después de las inyecciones, la alfa-sinucleína se había acumulado en el mesencéfalo, una región llena de células nerviosas que producen la sustancia química mensajera, dopamina. Estas son las células nerviosas que mueren en las personas que padecen Parkinson, un trastorno cerebral progresivo que afecta el movimiento.

Un segundo estudio sugiere que después de llegar al cerebro, la alfa-sinucleína se propaga, en parte, gracias a las células cerebrales llamadas astrocitos. Los experimentos celulares en las cajas de petri mostraron que los astrocitos podrían almacenar y difundir la alfa-sinucleína entre las células...

A medida que las aglomeraciones de alfa-sinucleína se arrastraban lentamente hacia el cerebro, los ratones comenzaron a exhibir problemas de movimiento e intestinales... Los ratones se parecían, en muchos aspectos, a otros ratones con mutaciones que causan síntomas parecidos al Parkinson..."

La pregunta es, ¿qué es lo que ocasiona que la alfa-sinucleína se acumule en el intestino? Nadie lo sabe con seguridad, pero las teorías incluyen:

• Presencia de bacterias que producen curli--un compuesto que provoca una acumulación de alfa-sinucleína
• Exposición a plaguicidas
• Reflujo ácido
• Inflamación crónica

Alimentos Que Alivian el Estreñimiento

Si tiene frecuentes problemas de estreñimiento, tomar un laxante podría ser una opción tentadora. Sin embargo, al hacerlo simplemente podría exacerbar el problema, ya que es posible que utilizar un laxante crónico le cause dependencia.

En vez de ello, su mejor opción es abordar su alimentación. Los alimentos procesados ​​contribuyen al estreñimiento en un sin número de formas, por lo que podría funcionar intercambiarlos por alimentos enteros y frescos.

Generalmente, los alimentos procesados ​​no solamente tienen un bajo contenido de fibra, también tienden a tener elevados niveles de azúcares y granos que alimentan las bacterias intestinales perjudiciales. También, debería añadir una mayor cantidad de alimentos específicos, conocidos por aliviar el estreñimiento.23

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Alimentos	Ingrediente(s) que ayudan a aliviar el estreñimiento
✓ El agua y/o bebidas calientes, tales como el té o agua caliente con limón	Si sus heces son secas debido a la deshidratación, consumir una mayor cantidad de agua podría solucionar el problema. Beba suficiente cantidad hasta que su orina tenga un color pajizo. Si es de color amarillo oscuro, entonces se encuentra deshidratado. Si es incolora, bebe demasiada cantidad de agua
✓ Vegetales de hojas, tales como las espinacas, acelgas y la col rizada	Fibra, magnesio y agua
✓ Aguacate	Magnesio
✓ Vegetales fermentados	Bacterias beneficiosas (probióticos), fibra y enzimas digestivas
✓ El yogur que se hace de la leche orgánica y sin pasteurizar de animales alimentados con pastura (para identificar las marcas comerciales más saludables consulte la Guía para el comprador de yogur del Instituto Cornucopia)	Bacterias beneficiosas (probióticos)
✓ Ciruelas pasa	Fibra. Además, su piel tiene ligeras propiedades laxantes
✓ Rábanos	El compuesto que promueve un peristaltismo saludable (relajación y contracción intestinal)
✓ Semillas de linaza (recién molidas)	Fibra
✓ Psyllium orgánico	Fibra
✓ Frijoles	Fibra, magnesio
✓ Chocolate amargo (cacao)	Magnesio
✓ Aceitunas y aceite de oliva24,25	Promueven la producción de bilis, que ayuda a la digestión. Las grasas también promueven la salud de la pared intestinal y para suavizar las heces. CONTRAINDICADO para bebés y niños pequeños. En vez de ello, utilice una pequeña cantidad de puré de ciruelas, y por favor, recuerde que la gran parte del aceite de oliva que se vende en los Estados Unidos es adulterado. Así que tenga mucho cuidado e investigue previamente
✓ Higos y pasta de higos26	Fibras y prebióticos. También, aumenta la producción de mucina (proteínas que forman una barrera física que protege su pared intestinal del daño) y mejora el peristaltismo
✓ Aloe Vera o sábila27,28	Actúa como un laxante estimulante. Ayuda con la digestión de proteínas y ayuda a fortalecer los músculos intestinales. CONTRAINDICADO en las mujeres embarazadas o lactantes, niños, diabéticos y personas con hemorroides, problemas renales, enfermedades intestinales, tales como la enfermedad de Crohn, y las personas que son alérgicas a las plantas que pertenecen a la familia de las liliaceae, tales como las cebollas, ajo y tulipanes
✓ Suplemento de magnesio	Magnesio
✓ Aceite de ricino29	Funciona como un laxante estimulante, ya que causa que el intestino delgado tenga un mayor movimiento y contracciones. TENGA CUIDADO: El aceite de ricino también se utiliza para inducir el vómito, por lo que debe utilizarse con moderación y solo como un remedio a corto plazo u ocasional, en vez de los laxantes químicos. Una típica dosis es de aproximadamente 15 mililitros (ml), o alrededor de 3 cucharaditas. ESTÁ CONTRAINDICADO EN LAS MUJERES EMBARAZADAS, YA QUE ESTIMULA LAS CONTRACCIONES UTERINAS Y PODRÍA CAUSAR DAÑO FETAL, INCLUYENDO ANORMALIDADES FETALES. También, está contraindicado si tiene sangrado rectal, dolor estomacal, síntomas de apendicitis, de intestino bloqueado, vómitos Utilizarlo de forma prolongada podría causar graves efectos adversos, incluyendo deshidratación, diarrea, agotamiento de potasio, desnutrición, debilidad muscular e inflamación intestinal

Estar en Cuclillas y Hacer Ejercicio Podría Reducir el Estreñimiento

La posición que utiliza cuando acude al baño podría afectar significativamente la facilidad con la que hace sus deposiciones. También, podría influir en el riesgo de problemas intestinales y pélvicos, tales como el estreñimiento, hemorroides y más.

La mayoría de los que lean esto probablemente se sientan para evacuar sus intestinos, pero esto requiere aplicar una fuerza adicional (esfuerzo), que tiene efectos biológicos indeseables, incluyendo una interrupción temporal en el flujo cardíaco.

Se sienta en un baño moderno que está diseñado para colocar las rodillas en un ángulo de 90 grados a su abdomen. Sin embargo, la natural posición en cuclillas largamente tradicional coloca las rodillas mucho más cerca de su torso, y esta posición cambia realmente la relación espacial de los órganos intestinales y su musculatura, al optimizar la fuerza implicada en la defecación.

Estar en cuclillas endereza el recto, relaja el músculo puborectal y permite hacer un completo vaciado del intestino ciego y apéndice sin esfuerzo, lo que evita el estancamiento fecal y la acumulación de toxinas en el tracto intestinal.

Es revelador que las sociedades no occidentalizadas — en las que las personas se ponen en cuclillas — no exista una alta prevalencia de las enfermedades intestinales observadas en los países desarrollados; en algunas de las culturas que tienen un estilo de vida tradicional, estas enfermedades son poco comunes o casi desconocidas.

Si tiene problemas con sus evacuaciones intestinales, especialmente por el estreñimiento, le insto a que intente hacerlo en posición de cuclillas.

Los banquitos e inodoros especiales que hacen que su cuerpo realice una posición de cuclillas, podrían ayudarle a acercarse a lo ideal, incluso si lo ha realizado sentado durante décadas. Una solución sencilla y económica es colocar un banquito cerca de su inodoro. Al colocar los pies en el banquito levantará las rodillas para simular una posición en cuclillas.

Los bebes, niños y los adolescentes que sufren de estreñimiento crónico también podrían obtener ayuda a través de los ejercicios de postura y cuclillas, que ayudan a fortalecer sus músculos pélvicos. Las recientes investigaciones muestran que en la gran mayoría de los casos, al fomentar una adecuada posición en cuclillas, el estreñimiento funcional podría solucionarse.30

Además, hacer ejercicio de forma regular podría ayudar a reducir el estreñimiento.31 El movimiento físico ayuda a aumentar la motilidad en el tracto digestivo y podría estimular el deseo de tener una evacuación intestinal. De igual forma, cuando sienta la necesidad, no espere. Cuanto más tiempo pasen las heces en su colon, más cantidad de agua será eliminada, y más difícil será hacer las deposiciones.

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