3 líderes sindicales fueron asesinados a tiros empresa estadounidense financió a sus asesinos

 

3 líderes sindicales fueron asesinados a tiros y Colombia dice que una empresa estadounidense financió a sus asesinos

Los asesinatos, que ocurrieron hace 20 años, fueron cometidos por paramilitares que, según los investigadores colombianos, fueron financiados por una empresa de carbón de Alabama.

21 de abril de 2021,

VICTOR ORCASITA (IZQUIERDA), VALMORE LOCARNO (CENTRO) Y GUSTAVO SOLER (DERECHA) ERAN TRES SINDICALISTAS QUE TRABAJABAN PARA DRUMMOND COMPANY EN SU MINA EN COLOMBIA. FUERON ASESINADOS POR PARAMILITARES EN 2001. CRÉDITO: UNIÓN SINTRAMIENENERGETICA.

VALLEDUPAR, Colombia –

En la noche del 12 de marzo de 2001, dos camionetas conducidas por paramilitares colombianos detuvieron un autobús de trabajadores que regresaban a casa después de su turno en una mina de carbón propiedad de Drummond Company, con sede en Alabama. 

Los paramilitares ordenaron a los trabajadores que bajaran del autobús, les confiscaron sus identificaciones y les dijeron que se alinearan de rodillas. 

Luego sacaron de la fila a Valmore Locarno, el presidente del sindicato de mineros, y le dispararon en la nuca. 

 “Después de que su cuerpo cayó al suelo, le dispararon tres veces más”, dijo Juan Carlos Rojas, quien llevó a los periodistas de VICE World News al lugar donde ocurrió la emboscada. 

Rojas fue uno de los trabajadores que se bajó del autobús junto con Locarno.

 

JUAN CARLOS ROJAS ASUMIÓ EL CARGO DE PRESIDENTE DE LA RAMA LOCAL DEL SINDICATO SINTRAMIENENERGETICA LUEGO DE QUE TRES DE SUS COMPAÑEROS DE TRABAJO FUERAN ASESINADOS. FOTO DE RAMON CAMPOS IRIARTE PARA VICE WORLD NEWS.

Entonces los hombres armados identificaron a Víctor Orcasita, vicepresidente del sindicato, lo subieron a la plataforma de uno de los camiones y se fueron.

“Nadie en el autobús podía hacer nada”, dijo Rojas. 

Los paramilitares iban armados y los trabajadores tenían tanto miedo que abandonaron el lugar de inmediato, dejando el cuerpo de Valmore Locarno a un costado de la vía.

“Sabíamos que no debíamos dejar a nuestro compañero al que habían disparado ahí tirado. 

Que podríamos haber recogido su cuerpo, que podríamos haberlo devuelto, pero estábamos aterrorizados. 

Nos invadió el pánico y el miedo ". 

Al día siguiente, se encontró el cuerpo de Orcasita. 

Lo habían torturado y fusilado. 

Varios meses después, otro sindicalista llamado Gustavo Soler, quien asumió el cargo de presidente tras las muertes de Locarno y Orcasita, fue bajado de un autobús público por paramilitares. 

Posteriormente, su cuerpo fue encontrado con dos disparos en la cabeza.

Estos asesinatos ocurrieron hace dos décadas. 

Y en los años que siguieron, múltiples casos judiciales civiles en los EE. UU. Intentaron resolver la cuestión de por qué estos miembros del sindicato fueron asesinados y quiénes estaban involucrados. 

En diciembre de 2020, la Fiscalía General de Colombia acusó a dos ejecutivos de la empresa carbonera estadounidense Drummond Company Inc. de financiar y promover al grupo paramilitar que asesinó a estos líderes sindicales.  

Los ejecutivos, el expresidente de Drummond Augusto Jiménez y el actual presidente José Miguel Linares, están acusados ​​de financiar las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), que fue el grupo paramilitar más grande y mortífero del país en las décadas de guerra civil en Colombia, durante la cual los paramilitares y el gobierno se enfrentó a la guerrilla de izquierda.

Este caso es parte de un nuevo impulso para responsabilizar a las empresas multinacionales por su participación en el conflicto, y está vinculado al tratado de paz de 2016 entre el gobierno colombiano y la guerrilla de las FARC. 

El acuerdo estableció un sistema de justicia transicional dedicado para investigar y enjuiciar a las personas que participaron directamente en el conflicto, así como a los "terceros actores", como las empresas y los políticos que financiaron o ayudaron a cualquiera de las partes en conflicto.

De 1996 a 2006, el frente Juan Andrés Álvarez, una facción de las AUC que operaba cerca de las minas de Drummond, fue responsable de "al menos 2.600 asesinatos selectivos, asesinó a unas 500 personas en masacres y provocó la desaparición de más de 240 personas", según un informe de 2014 de PAX, un grupo medioambiental y de derechos humanos con sede en los Países Bajos. 

La violencia paramilitar provocó más de 59.000 desplazamientos forzados en la región donde se encuentra la mina de Drummond, según el informe. 

Durante mucho tiempo ha habido acusaciones, incluso en juicios civiles, de que empresas multinacionales, incluidas Drummond, Dole Food, Del Monte y Chiquita Brands, financiaron paramilitares de derecha en sus operaciones en Colombia. 

En 2017, la Procuraduría General de la República anunció que las empresas y terceros que financiaron a estos grupos podrían ser acusados ​​de “crímenes de lesa humanidad”, y al año siguiente presentó cargos contra 13 ejecutivos de Chiquita, la empresa se declaró culpable de realizar pagos a una organización terrorista. y acordó pagar una multa de $ 25 millones.

La Fiscalía General ha estado investigando la presunta participación de Drummond en los asesinatos de líderes sindicales desde al menos 2018.

Han producido una auditoría financiera que alega que la empresa estaba canalizando dinero a los paramilitares a través de un contratista que fue contratado para administrar los servicios de alimentos en el comedor. 

Y ahora el caso podría ayudar a sentar un precedente sobre cómo se responsabiliza a las empresas por su participación en la guerra civil de Colombia, ya que potencialmente no solo vincularía a una empresa con grupos paramilitares sino con la muerte de sus propios trabajadores a manos de esos grupos. .

Drummond Company, la compañía de carbón con sede en Alabama, en el centro de la investigación, dijo a VICE World News que las acusaciones "no son nada nuevo" y esperan que tanto Jiménez como Linares sean inocentes.  

 “En el sistema judicial de Colombia, como en Estados Unidos, la gente es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad”, escribió la compañía después de que VICE World News se acercó para hacer comentarios. 

Drummond Company abrió su primera mina de carbón en la provincia de Cesar en 1995.

La mina fue una bendición para Drummond y el gobierno colombiano; Drummond pagó impuestos y regalías al estado y la mina trajo miles de empleos al área. 

Entre 1995 y 2015, la empresa pagó unos 4.000 millones de dólares en regalías e impuestos, según declaraciones de la empresa.

Pero finales de los 90 y principios de los 2000 también fueron el apogeo de la guerra civil de cinco décadas en Colombia entre el gobierno, cuyas políticas generalmente beneficiaron a los terratenientes ricos y las élites urbanas, y los grupos guerrilleros de izquierda que exigían cambios sistémicos, como la reforma agraria, la reforma política y nacionalizando los recursos naturales del país.

Las guerrillas apuntaron a políticos, terratenientes ricos y empresas multinacionales. 

Extorsionaron a las empresas, obligándolas a pagar un impuesto de guerra, volaron oleoductos, sabotearon operaciones industriales y secuestraron a ejecutivos extranjeros.

En la década de 1990, el gobierno sancionó temporalmente la formación de grupos privados de autodefensa que lucharían contra la guerrilla. 

Cuando más tarde fueron proscritos, estos grupos paramilitares continuaron contando con el apoyo encubierto de las élites políticas y económicas y del interior del ejército.

Decenas de miles de personas, muchas de las cuales no participaron en el conflicto, murieron o desaparecieron y comunidades enteras fueron expulsadas de sus tierras. 

Los paramilitares atacaron a cualquiera que creyeran que simpatizaba con la guerrilla: maestros, activistas, estudiantes, defensores de derechos humanos y, en particular, sindicalistas. 

Las operaciones mineras de Drummond crecieron y se expandieron en medio de este caos. 

Entre 1995 y 2000, el ferrocarril que transportaba carbón desde la mina de Drummond al puerto de la compañía en la costa caribeña fue bombardeado decenas de veces, según personas que trabajaban en la mina. 

Algunos empleados de la empresa creían que la guerrilla estaba detrás de los atentados. 

Según el testimonio posterior de un supervisor de la mina, la alta dirección de Drummond creía que los miembros del sindicato estaban relacionados con la guerrilla. 

EL CARBÓN EXTRAÍDO EN LA MINA DRUMMOND EN COLOMBIA SE ENVÍA A TODO EL MUNDO. FOTO DE RAMON CAMPOS IRIARTE PARA VICE WORLD NEWS.

Un supervisor de cuadrilla le dijo a un tribunal de Alabama en ese caso de 2007 que los gerentes de la mina de Drummond, incluido el supervisor de Locarno, "dijeron que el sindicato y la guerrilla eran prácticamente lo mismo y también que eran responsables del sabotaje de las líneas ferroviarias". 

El jefe de seguridad de Drummond en ese momento, el ex agente de la CIA Jim Adkins, también creía que había una conexión. 

En una entrevista con VICE World News en enero de 2021, Adkins dijo que todavía cree que los ataques estaban relacionados con las tensiones en las negociaciones entre el sindicato y la empresa. 

“Las negociaciones se romperían y de repente haría volar un tren”, dijo Adkins, quien cree que los grupos guerrilleros estaban haciendo valer los intereses del sindicato, pero se negó a proporcionar pruebas. 

VICE World News entrevistó a Solís Almeida, el ex comandante de las FARC que estaba a cargo del Frente 41 de las FARC, grupo que operaba en la zona en ese momento, y él negó categóricamente tener vínculos con el sindicato.  

En 2000, la rama local de Sintramienergetica, el sindicato que representa a cientos de trabajadores de Drummond, celebró varias reuniones con ejecutivos sobre negociaciones de contratos y preocupaciones de seguridad. 

Ese verano, cuatro mineros murieron en un deslizamiento de tierra, por lo que la seguridad en el lugar de trabajo era un problema. 

También estaban insatisfechos con la comida que se servía en la cafetería de la empresa, donde los trabajadores comían casi todas sus comidas. 

Juan Carlos Rojas recuerda que la comida era “repugnante” y que “a veces había piedras en el arroz”. 

Él y otros miembros del sindicato también dicen que el personal de la cafetería estaba armado.

“Nunca he visto a alguien sirviendo un plato de comida armado con una pistola”, dijo Rojas. 

En este punto, los líderes del sindicato, Valmore Locarno y Victor Orcasita, también estaban recibiendo amenazas de muerte. 

Le pidieron a Drummond una vivienda en la mina, para no tener que desplazarse por las zonas controladas por los paramilitares. 

También se reunieron varias veces con la agencia de inteligencia de Colombia (Departamento Adiminstrativo de Seguridad, o DAS por sus siglas en español) y pidieron una “evaluación de seguridad” para determinar si había una amenaza legítima contra los líderes sindicales. 

Si se determinaba que estaban en peligro, se habría exigido al gobierno que tomara medidas para protegerlos y les proporcionara guardaespaldas y vehículos blindados. 

Pero, según el propio testimonio de Jiménez, Drummond negó su solicitud de vivienda y la agencia de inteligencia determinó que la amenaza en su contra era de “riesgo medio a bajo” y no otorgó seguridad a los dirigentes sindicales.

Aproximadamente un mes después, el 12 de marzo de 2001, Valmore Locarno y Victor Orcasita fueron asesinados. 

Entonces Gustavo Soler, otro trabajador de Drummond, decidió intervenir como presidente. 

Pero Soler dirigió el sindicato sólo unos meses: el 6 de octubre de ese mismo año fue asesinado.

Después de los asesinatos, la esposa de Valmore Locarno, Yaneth Baloco, comenzó a recibir llamadas telefónicas amenazadoras de personas que se identificaron como miembros paramilitares. 

Presentó un informe sobre las amenazas ante la agencia de inteligencia de Colombia y poco después recibió otra llamada. 

 “La persona [en el teléfono] me dijo que dejara de hacer lo que estaba haciendo. 

Que sabían quién era yo. 

Que sabían dónde vivía, dónde iban a la escuela mi hijo y mi sobrina. 

Me dieron un mes para irme ”. 

Baloco huyó con sus dos hijos a El Salvador y luego buscó asilo en Canadá. 

En 2007, un equipo de abogados que representaba al sindicato Sintramienergetica y las familias de las víctimas, incluido Baloco, entabló una causa civil contra Drummond en Estados Unidos. 

Su demanda alegaba que el presidente de Drummond en Colombia, Augusto Jiménez, con conocimiento de ejecutivos en Estados Unidos, pagó a paramilitares para que mataran a tres líderes sindicales: Valmore Locarno, Víctor Orcasita y Gustavo Soler. 

Un jurado de Alabama falló a favor de Drummond. 

Pero Terry Collingsworth, el más tenaz de los abogados de los demandantes, continuó con acciones legales contra la empresa. 

Presentó casos en nombre de los hijos de los líderes sindicales asesinados, así como de familias e individuos que fueron asesinados por los paramilitares en Cesar. 

Ninguno de esos casos tuvo éxito. 

Drummond demandó a Collingsworth por difamación. 

Ese caso contra Collingsworth aún está pendiente.

Mientras tanto, surgió otra información que ofreció nuevas revelaciones.

De 2002 a 2006, el gobierno colombiano negoció la desmovilización de los paramilitares de las AUC. 

La Ley de Justicia y Paz, fundamento jurídico del proceso, permitió a los paramilitares entregar sus armas y confesar sus delitos a cambio de una pena máxima de ocho años de prisión. 

Se adelantaron miles. 

Y varios confesaron su implicación en los asesinatos de los dirigentes sindicales de Drummond. 

A través de esas confesiones, una persona emergió como el cerebro detrás de los asesinatos: Jaime Blanco, el contratista de alimentos que dirigía la cafetería de la mina.

En 2013 en Colombia, Blanco fue declarado culpable de homicidio agravado y planificación del asesinato de Víctor Orcasita y Valmore Locarno y condenado a 38 años de prisión. 

Blanco luego señaló a Drummond y declaró que los ejecutivos de Drummond habían canalizado dinero al grupo armado. 

Blanco señala específicamente a Jim Adkins, alegando que Adkins sabía sobre el plan para asesinar a los tres sindicalistas e incluso estuvo involucrado en él. 

En una entrevista con VICE World News, Adkins negó tener algo que ver con los asesinatos de los miembros del sindicato. 

En ese momento, Blanco, así como otros miembros paramilitares, estaban siendo pagados por Terry Collingsworth. 

Collingsworth dijo que estos pagos eran para protección, pero un juez federal de Estados Unidos lo sancionó por no revelarlos. 

Sin embargo, el fondo de estas confesiones ha sido corroborado por otros testimonios, así como en documentos judiciales de sentencia. 

Ahora, el informe del Fiscal General de Colombia muestra que Drummond de hecho pagó de más a Blanco, lo que plantea dudas sobre si, dado que Jiménez y Linares supuestamente tuvieron que firmar las facturas de Blanco, también conocían el plan para canalizar dinero a los paramilitares. 

Desde que los paramilitares admitieron haber matado a Locarno, Orcasita y Soler, el dinero de Drummond podría haber ayudado a pagar sus asesinatos. 

El caso, que tardó dos décadas en resolverse, ahora está en manos de un juez colombiano. 

Y su veredicto podría sentar un nuevo precedente importante para la responsabilidad corporativa global y, finalmente, proporcionar respuestas para las familias de los hombres que fueron asesinados.

Tomado de:  https://www.vice.com/

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